MySQL 4.1的字符集支持(Character Set Support)有两个方面：字符集(Characterset)和排序方式(Collation)。对于字符集的支持细化到四个层次:
服务器(server)，数据库(database)，数据表(table)和连接(connection)。

实际操作中, 就算设置了表的默认字符集为UTF-8并且通过UTF-8编码发送查询，你会发现存入数据库的仍然是乱码。问题就出在这个connection连接层上。解决方法是在发送查询前执行一下下面这句：
SET NAMES 'utf8';

在 PHP 中一般是在connect/pconnect 后 select_db完执行.

[@more@]

SET NAMES 'x' 语句等效为3条语句:

SET character_set_client = x;

SET character_set_results = x;

SET character_set_connection = x;

可参考:

http://dev.mysql.com/doc/refman/5.0/en/charset-connection.html